Nuestro primer Altar de Muertos en Wellington, Nueva Zelanda

Celebrando la vida lejos de casa: Nuestro altar de Día de Muertos en Nueva Zelanda

Cuando eres mexicano y vives en el extranjero, ciertas fechas tienen un peso emocional especial. El Día de Muertos es una de ellas: una tradición tan única y poderosa que se convierte en un puente entre el hogar que dejamos atrás y el lugar que ahora llamamos hogar. Este año, en Wellington, Nueva Zelanda, construimos un altar en honor al papá de mi novio, Jono, quien falleció en enero de 2023.

¿Qué es el Día de Muertos?

El Día de Muertos es una celebración mexicana que honra la memoria de nuestros seres queridos que ya no están. Aunque puede parecer lúgubre desde fuera, en realidad es una festividad llena de vida, colores, sabores y alegría. Es el momento del año en que las almas de nuestros seres queridos regresan para estar con nosotros: comemos sus comidas favoritas, decoramos con flores de cempasúchil y llenamos los altares con fotos, velas y ofrendas.

Pero más allá de la tradición, es un recordatorio profundo: la muerte no es el final, sino una etapa más de la vida.

Un altar en honor a alguien especial

Este año decidimos hacer un altar para el papá de Jono, quien falleció a principios de este año. Jono nació y creció en Nueva Zelanda, pero su familia es de Hong Kong, lo que hizo que este altar fuera una mezcla de tradiciones y culturas. Quisimos incluir elementos mexicanos tradicionales como papel picado y veladoras, junto con objetos que representaran quién era su papá: su foto, mooncakes y detalles que evocaran su personalidad.

Fue hermoso explicarle a Jono el significado de cada parte del altar: las flores que guían a las almas, la comida que se ofrece como un gesto de amor, y las velas que iluminan su camino. Ver cómo él abrazó esta tradición fue muy conmovedor, y fue también una manera de honrar su duelo de una forma especial.

Adaptando tradiciones lejos de México

Uno de los mayores retos fue encontrar los materiales. En Wellington, no hay mercados llenos de cempasúchil ni panaderías que vendan pan de muerto. Así que improvisamos: usamos flores de papel, veladoras simples y decoraciones que hicimos a mano. El resultado fue un altar que, aunque diferente en apariencia, mantenía la esencia de la tradición.

Adaptar nuestras tradiciones en el extranjero puede ser desafiante, pero también es increíblemente gratificante. Te das cuenta de que no se trata tanto de cómo se ve el altar, sino de lo que representa: amor, memoria y conexión.

Una tradición que une culturas

Lo más especial de este altar fue cómo unió nuestras culturas. Jono y yo aprendimos sobre el Día de Muertos, y yo aprendí más sobre las tradiciones de duelo en la cultura hongkonesa. Fue un intercambio que nos enriqueció a todos y me recordó que las tradiciones no tienen que quedarse estáticas; pueden evolucionar para incluir nuevos significados y personas.

Tradiciones de duelo en Hong Kong y Asia: Más semejanzas de las que imaginamos

Algo que descubrí al compartir el Día de Muertos con Jono y su familia fue que, aunque nuestras culturas son diferentes, hay sorprendentes similitudes en cómo recordamos a nuestros seres queridos en México y en Asia.

En Hong Kong y muchas regiones de China, existe una tradición conocida como el Festival Qingming o Día de Barrido de Tumbas. Durante esta festividad, las familias visitan las tumbas de sus ancestros para limpiarlas y presentar ofrendas como incienso, alimentos y flores. Este acto no solo es un gesto de respeto, sino también una forma de mantener viva la memoria de quienes ya no están.

Otra tradición importante es la quema de papel moneda o artículos de papel que simbolizan objetos de valor en la otra vida, como ropa, casas o incluso electrónicos. Esta práctica busca asegurar que los seres queridos tengan todo lo que necesitan en su existencia espiritual, un concepto que se alinea con la idea de ofrecer comida y otros bienes en los altares del Día de Muertos.

En Japón, el festival de Obon también comparte este espíritu. Durante Obon, las familias encienden linternas para guiar a las almas de sus ancestros de regreso a casa y celebran con danzas tradicionales para honrar su memoria. Este festival resalta la conexión con los antepasados y, como en el Día de Muertos, es una mezcla de celebración y respeto.

En Corea, existe una tradición llamada Chuseok, uno de los festivales más importantes del año, donde las familias se reúnen para honrar a sus ancestros. Durante esta festividad, se realizan rituales llamados Charye, en los que se colocan ofrendas de alimentos en una mesa especial, similar al altar de Día de Muertos. Estas ofrendas, que incluyen frutas, arroz, y platillos típicos, simbolizan gratitud y respeto hacia los antepasados. Además, las familias visitan las tumbas de sus seres queridos para limpiarlas, decorar con flores y realizar reverencias, lo que recuerda al barrido de tumbas de China y al espíritu de recordar a los difuntos en México. En ambas culturas, la comida juega un papel central como un puente entre los vivos y los muertos, destacando la importancia de la memoria y la conexión espiritual más allá del tiempo y el espacio.

Conexiones entre culturas

Lo que me resulta fascinante es cómo, en culturas tan distintas y geográficamente distantes, existe este deseo compartido de honrar a nuestros muertos, de mantenerlos cerca a través de rituales y ofrendas. Tanto en el Día de Muertos como en estas tradiciones asiáticas, la muerte no es vista como un final abrupto, sino como un cambio en la forma en que seguimos conectados con nuestros seres queridos.

Al incluir elementos que representaran al papá de Jono en el altar, me di cuenta de que esta tradición mexicana encontró un eco natural con las costumbres de su familia. Fue un hermoso ejemplo de cómo las tradiciones pueden unirse para crear algo único, significativo y lleno de amor.

Reflexión final: Mantén vivas tus raíces

Vivir lejos de México no significa dejar atrás nuestras tradiciones. Al contrario, preservarlas es una forma de mantenernos conectados con nuestras raíces y compartir lo mejor de nuestra cultura con quienes nos rodean. Hacer este altar fue un recordatorio de que las tradiciones no solo nos conectan con el pasado, sino que también nos ayudan a construir un futuro lleno de significado y amor.

Así que, si eres mexicano y vives en el extranjero, te animo a crear tu propio altar. No importa si tienes todos los elementos tradicionales o si necesitas improvisar con lo que tienes a la mano. Lo importante es el corazón que pongas en ello. Y si no eres mexicano, ¡atrévete a explorar esta hermosa tradición! Honrar a nuestros seres queridos es un acto universal que trasciende culturas.

¿Te animas a intentarlo? Cuéntame cómo honras a tus seres queridos, sin importar dónde estés en el mundo.